De Kilimanjaro top is bereikt! Het dak van Afrika!
Vooraf deed ik misschien wat luchtig over de beklimming. Wie mij de vraag stelde hoe zwaar de beklimming was van de Kilimanjaro gaf ik het antwoord: “de wandeling is wellicht niet zo zwaar, maar de kans op hoogteziekte zal enorm zijn en dat wordt pittig.” Achteraf weet ik beter! De top van de Kilimanjaro bereiken vergt een flinke dosis doorzettingsvermogen en mentale kracht! Naast de wandeling moet je daarnaast vermoeidheid (slaap tekort) en kou weten te trotseren.
De Machame route, een 7-daagse beklimming van de Kilimanjaro, dat houdt in dat je in 5,5 dag van de jungle naar de top gaat en erna in 1,5 dag weer naar beneden. Ik spreek van een halve dag, omdat je op dag 5 overdag gaat wandelen, vervolgens na de lunch gaat rusten en om 23:00 uur ´s avonds aan je 7 uur durende beklimming van de Uhuru Peak begint op 5895 meter hoogte.
De eerste vier dagen had ik slechts een beetje hoofdpijn, maar voelde ik mij mij wel fit. Dag 2 en dag 3 maakte ik met een kleine groep zelfs nog extra hoge meters na het wandelen om mijn lichaam maximaal aan de hoogte te laten wennen.
Tot ik op dag 4 mijn steen stootte tegen een steen tijdens een ijskoude douche onder een waterval van gletsjerijs die we op onze route tegenkwamen. Het bloed stroomde eruit en mijn teen moest verbonden worden. Even was ik bang dat mijn wandeling er verder op zat. Gelukkig werd de teen niet opgezwollen de volgende dag en kon ik door!
De vierde nacht sliep ik nauwelijks door een mengeling van spanning en hoogte denk ik. Hierdoor startte ik de 5e dag vermoeid, na het vaste ritueel: ontbijten, slaapzak oprollen, tas inpakken, wandeltas klaarmaken met voeding, camel bag vullen, thermoskan vullen etc vertrek ik met loodzware benen. Eenmaal aan het lopen kreeg ik weer een energy boost en voelde ik me wederom topfit.
Bij aankomst van ons laatste kamp op 4600 meter voor de nachtklim naar de top, besloot ik zelfs om samen met 8 anderen nog 250 meter extra omhoog te wandelen (en dus ook weer omlaag), zodat we die hoogte alweer extra in het bloed hadden zitten en wellicht erna beter konden slapen. Gouden regel namelijk: klim hoog en slaap lager.
Niets was minder waar. Terug aangekomen in het kamp en na de lunch ging ik in mijn bed liggen, echter de adrenaline gierde door mijn lichaam, waardoor slapen een utopie bleek. 21:30 was het de hoogste tijd om nog te eten, om vervolgens stipt om 23uur te starten aan de trip waar het allemaal om te doen was.
We startten de beklimming met onze groep netjes in een rij achter elkaar. Hoe hoger je loopt des te kouder het wordt, maar dit geldt ook voor het tijdstip. Om 05:00 bereikt de temperatuur namelijk zijn dieptepunt, “helaas” voor ons bereiken wij dan bijna het hoogtepunt, waardoor je dus maximale kou kan verwachten.
Na 2/3 van de beklimming raakte ik mijn hoofdlamp kwijt, mijn water toevoer raakte bevroren en 10 minuten erna bleek ook dat ik mijn groep kwijt was en dat ik achter een hele andere groep aanliep. “Pole, pole” luidde het van de gidsen. Wat in Swahili langzaam, langzaam betekent.
Stapje voor stapje kruip je als het ware de berg op. In deze meer stilstaande dan bewegende beklimming hoef je niet te verwachten dat je lichaam zich opwarmt. Met een gevoelstemperatuur van minimaal -15 is dit niet fijn. Zo´n 200 meter onder de top zie je de mensen zwalkend steun zoeken op hun stokken om niet om te vallen. We hadden volle maan, een heldere hemel vol met sterren. Je hebt het gevoel dat je steeds dichter bij deze sterren komt.
Ultieme meters
De hoogteziekte slaat dan echter toe, waarna ook de vermoeidheid opkomt. Tot twee keer toe weet ik ternauwernood te voorkomen dat ik op mijn wandelstokken in slaap val. De berg ga ik zien als een persoon, een vijand waar ik tegen in gevecht ben. In mezelf spreek ik de woorden dat ik me niet laat verslaan door deze persoon.
Deze laatste 200 meter beschouw ik als één van de meest bizarre momenten uit mijn leven. Mensen die zich meer voordoen als een soort zombie proberen kosten wat het kost hun lichaam die berg op te krijgen. De mentale kracht wint het hier van de fysieke gesteldheid. Heel even moet ik denken aan de video clip van de groep Bone Thugs N Harmony – Crossroads. Waarbij overleden mensen achter elkaar in slakkenvaart een berg oplopen.
Eenmaal aangekomen bij Stella point 5756 meter valt iedereen elkaar euforisch en vol emotie in de armen. De eerste mijlpaal is binnen, nu kan je officieel al zeggen dat je de top hebt bereikt. Echter, het uiteindelijke doel is natuurlijk het hoogste punt van de top, Uhuru Peak.
Uhuru Peak
Op weg naar deze top zie je langzaam de zon opkomen, geweldig mooi. Maar mensen lopen op hun tandvlees, waaronder ik, genieten van de zonsopgang kan ik dan ook totaal niet. De kou laat me niet meer los: een mix van een harde wind, de vermoeidheid en een gebrek aan drinken/eten in de weg naar boven. Ik wil slapen!
Slapen
Bijna zwaarder dan de weg omhoog was deze afdaling van minimaal 3 uur. Ondanks dat ik op mijn trillende benen nog zo´n drie keer val onderweg. Het is raar maar mijn hoogtepunt van dat moment is toch echt mijn bed! Eenmaal in het kamp duik ik gelijk mijn tent in na een 10,5 uur durende tocht (zie hieronder). Ik val in een diepe slaap. Twee uur later word ik wakker. Een ervaring rijker, een illusie rijker, maar vooral met een droom die is werkelijkheid geworden, nu pas dringt het tot me door!
Mensen vergelijken graag
Als je de marathon hebt gelopen is de 2e vraag die mensen stellen “in welke tijd?”. Vraag me niet waarom, maar het is belangrijk voor de mens om te weten. Het zegt echter niks over de prestatie zelf: de voorbereiding die je erin hebt gestoken en de weg er naartoe die je hebt afgelegd om hetgeen te bereiken.
Zelf heb ik ooit de halve marathon van Amsterdam gelopen waar ik goed voor aan het trainen was. Zes weken voor de loop scheurde ik mijn hamstring in. De marathon leek ik op mijn buik te kunnen schrijven. Met hulp van de fysio wist hij me toch op tijd fit te krijgen. Zonder enige kilometers in mijn benen stond ik bij de start en liep ik de marathon uiteindelijk in 2 uur en 20 minuten. Een ruime tijd, maar ik kwam voor mijn gevoel van ver. De eerste de beste die ik tegenkwam vroeg gelijk mijn tijd en moest hard lachen om deze tijd. Maar het zei dus niks over mijn prestatie.
Zo ook na de Kilimanjaro kreeg ik op Facebook een opmerking dat deze beklimming een makkie is en dat je hem ook in drie dagen kan lopen. Mijn antwoord: “een hele marathon kan ook in 2 uur gelopen worden, maar als je hem in 4 uur loopt doe je nog steeds een top prestatie! Sowieso als je hem uitloopt in mijn ogen!” Er zijn meerdere routes met verschillende lengtes en of je hem nou in drie of zeven dagen loopt, de top bereiken en de mentale slijtage slag waar je doorheen gaat, dat telt. Hoe langer je erover doet, des te kleiner de kans op hoogte ziekte, maar des te hoger de kans op slaap tekort, oververmoeidheid en andere ziektes.
Mocht je ooit de Kilimanjaro willen beklimmen?
Het gaat niet om tijd, maar om genieten! Neem hier de tijd voor.
Kijkje boven op de top (helaas niet via mobiel te bekijken)
Deze campagne werd volledig vrijwillig verricht vanuit G-Tail, marketing bureau Amsterdam.
Met dank ook aan mijn alle bedrijven die mij hebben gesteund om geld in te zamelen en mij fit voor de top te krijgen:
Victorie Plaza te Alkmaar, Kurio, Jabra, DrukZo, Wijnvoordeel.nl, Vitaminstore, Ijscuypje, Delight Yoga, Ellen Hoog, VYDZ, LifeProof, Delight Yoga, New York Pizza, Knijn Bowling, Boostcamp Amsterdam, Hartslagmetershop.nl, Loenatix.nl, Conceptissimo en natuurlijk ook de namen die ik al eerder had genoemd:
Royal Asscher, Schaap Citroen, Lenco, Amsterdammertje, Carl Denig en Hanwag.